※『子々孫々まで祟りたい』のキャラ奥武蔵の話であり、このタグの『居心地のいい場所』『推しの実在』の続きですが、知らなくても読めます




まず初めに、『かわいがってほしい』があったにゃ。
だからにゃぷは、かわいがってくれる人のところに来たのにゃ。

―――――――――――――

　いろいろなためらいを乗り越え、にゃんぷっぷーのぬいぐるみを手に入れて。俺はすっかりぬい撮りにハマっていた。
プロテインとnoshの夕飯でも、にゃんぷっぷーと撮れば気持ちが華やぐ。筋トレをしてる最中も、にゃんぷっぷーが見ててくれれば力が入る。Web小説のスコップをしてる時は、かご入りクッションの上ににゃんぷっぷーを乗せて見ててもらう。
　ぬい撮り写真は別にどこに乗せるわけでもないが、スマホにずいぶん溜まってしまっていた。
　そんな日々の、土曜の朝。俺はベッドにコーヒーをぶちまけてしまった。

「あー、やっちゃった……」

　重めの掛け布団で寝るのが好きなので、この季節でも綿入り掛け布団だ。布団を剥いでみると、シーツと敷パッドにもコーヒーがしみていることが分かった。
　マットレスは無事だったので、ほっとため息を付いたが、どうしよう。もこもこ掛け布団、家の洗濯機に入るか？
　試しに洗濯機に入れてみたが、ギッチギチでとても洗えるような状態ではなかった。どうしよう。

「コインランドリーでなんとかならんか……」

　折角の休日、今日は筋トレとWeb小説スコップで過ごしたかったけど、そうもいかない。幸い、歩いていける距離に小さいコインランドリーがあり、俺はそこに行くことにした。
　すずらんテープで布団その他を縛って持つ。休日の朝からこんな事になって、割としょぼくれた気分だったので、俺は決めた。
　にゃんぷっぷーを、初めて外に連れて行こう。コインランドリーの洗い上がりを待ちながら、にゃんぷっぷーを膝に乗せて、スマホでWeb小説スコップしてれば、洗濯時間なんてあっという間だ。人に見られても、もう別にいいや。
　俺はスマホと財布をバッグに入れ、その上からそっとにゃんぷっぷーを乗せて、布団その他を担いだ。
　コインランドリーの建物には誰もいなかった。若干ホッとしつつ、布団その他をコインランドリーのひとつに放り込む。コインランドリーの蓋をバタンと閉めて、小銭を入れ、スタートボタンを押した。やれやれ、あとは待つだけだ。
　近くのベンチに座って、さて、バッグからにゃんぷっぷーを出してあげ……にゃんぷっぷーが、いなかった。バッグのチャックを、締め忘れていた。
　え、そんな、にゃんぷっぷーをどこかに落としてきた！？　そ、そんな、どうしよう、来た道戻って探すか！？
　その時、視界の端に黄色い丸が見えた気がした。コインランドリーの中、回転する布団の中に、チラチラと黄色い丸が見える。うわー！　布団つっこんだときに、バッグから転がって入っちゃったんだ！！

「す、ストップ！　ストップボタンないか！？」

　とにかく、まずはにゃんぷっぷーを助けなきゃ！
　俺はストップボタンを探し、見つからず、どこかに説明書きがないか探し、【一時停止したい場合は、そのまま開けてください】の文章を見つけて、即座にコインランドリーの蓋を開けた。
　蓋が開いて、回転運動の遠心力が開放され、黄色い丸いにゃんぷっぷーが転がり出てくる。慌ててにゃんぷっぷーを手で受け止めた時、俺は確かにその声を聞いた。

「ぷにゃ！」

　俺の手の上で、にゃんぷっぷーはぷるぷるぷるっと震えて水分を飛ばし、俺を見上げた。

「死ぬかと思ったにゃ！」
「へ……？」

にゃんぷっぷーが、俺のにゃんぷっぷーが。

「しゃ、しゃべった！！」
「しゃべるくらいできるにゃ。にゃぷはそういうにゃんぷっぷーにゃ」

　にゃんぷっぷーは、えっへんと胸を張った。

「でも、ぐるぐる回されたらなんか動けるようになったにゃ」
「ぐるぐる回されるだけで！？」
「びしょびしょにゃ、ふきふきしてほしいにゃ」

にゃんぷっぷーは、まだけっこう濡れている。ていうか、多分洗剤入りの水だよなこれ。まず洗剤を落とさなきゃ。

「ご、ごめん、一度すすごう！」
「冷たいお水はイヤにゃ」

　にゃんぷっぷーは顔をしかめた。今気づいた。手に乗せたにゃんぷっぷーから、伝わる温もりがある。

「え、ええと、ええと……と、とりあえず、濡らしたタオルかなんかで拭くのでもいい？」
「ふきふきしてほしいにゃ！」
「ごめん、本当にごめん」

　タオルハンカチがあったので、コインランドリーの建物内にあった水道で濡らして、にゃんぷっぷーをよく拭いた。にゃんぷっぷーはもちもちで、短い毛がたくさん生えていた。
　タオルハンカチをすすいでにゃんぷっぷーを拭くのを何度か繰り返して、多分にゃんぷっぷーはきれいになった。
　きれいになったのだが、にゃんぷっぷーはくしゃみをした。

「寒いにゃ！」
「ごめん、本当にごめん、これでいい？」

　温水が出る水道があるわけもない。俺はぐっと胸元を開け、にゃんぷっぷーを服の中に入れた。服の上から手で支える。

「うわあ……あったかいにゃ！」

　にゃんぷっぷーは目をきらめかせた。よかった、普段から筋肉を鍛えておいて。

「あったまる？」
「あったまるにゃ……ぷにゃ、ぷにゃ……」

　にゃんぷっぷーは小さな手で俺の胸元にくっつき、目を閉じて、静かになってしまった。小さな息遣い。たぶん寝てる。
　そう、にゃんぷっぷーは、喋ったし、温かいし、息もしてるのである。

「……さっきまで、ぬいぐるみだったよね？」

　誰もいないコインランドリーに、俺の独り言だけが響くのだった。

※『子々孫々まで祟りたい』のキャラ奥武蔵の話であり、このタグの『居心地のいい場所』『推しの実在』の続きですが、知らなくても読めます




まず初めに、『かわいがってほしい』があったにゃ。
だからにゃぷは、かわいがってくれる人のところに来たのにゃ。

―――――――――――――

　いろいろなためらいを乗り越え、にゃんぷっぷーのぬいぐるみを手に入れて。俺はすっかりぬい撮りにハマっていた。
プロテインとnoshの夕飯でも、にゃんぷっぷーと撮れば気持ちが華やぐ。筋トレをしてる最中も、にゃんぷっぷーが見ててくれれば力が入る。Web小説のスコップをしてる時は、かご入りクッションの上ににゃんぷっぷーを乗せて見ててもらう。
　ぬい撮り写真は別にどこに乗せるわけでもないが、スマホにずいぶん溜まってしまっていた。
　そんな日々の、土曜の朝。俺はベッドにコーヒーをぶちまけてしまった。

「あー、やっちゃった……」

　重めの掛け布団で寝るのが好きなので、この季節でも綿入り掛け布団だ。布団を剥いでみると、シーツと敷パッドにもコーヒーがしみていることが分かった。
　マットレスは無事だったので、ほっとため息を付いたが、どうしよう。もこもこ掛け布団、家の洗濯機に入るか？
　試しに洗濯機に入れてみたが、ギッチギチでとても洗えるような状態ではなかった。どうしよう。

「コインランドリーでなんとかならんか……」

　折角の休日、今日は筋トレとWeb小説スコップで過ごしたかったけど、そうもいかない。幸い、歩いていける距離に小さいコインランドリーがあり、俺はそこに行くことにした。
　すずらんテープで布団その他を縛って持つ。休日の朝からこんな事になって、割としょぼくれた気分だったので、俺は決めた。
　にゃんぷっぷーを、初めて外に連れて行こう。コインランドリーの洗い上がりを待ちながら、にゃんぷっぷーを膝に乗せて、スマホでWeb小説スコップしてれば、洗濯時間なんてあっという間だ。人に見られても、もう別にいいや。
　俺はスマホと財布をバッグに入れ、その上からそっとにゃんぷっぷーを乗せて、布団その他を担いだ。
　コインランドリーの建物には誰もいなかった。若干ホッとしつつ、布団その他をコインランドリーのひとつに放り込む。コインランドリーの蓋をバタンと閉めて、小銭を入れ、スタートボタンを押した。やれやれ、あとは待つだけだ。
　近くのベンチに座って、さて、バッグからにゃんぷっぷーを出してあげ……にゃんぷっぷーが、いなかった。バッグのチャックを、締め忘れていた。
　え、そんな、にゃんぷっぷーをどこかに落としてきた！？　そ、そんな、どうしよう、来た道戻って探すか！？
　その時、視界の端に黄色い丸が見えた気がした。コインランドリーの中、回転する布団の中に、チラチラと黄色い丸が見える。うわー！　布団つっこんだときに、バッグから転がって入っちゃったんだ！！

「す、ストップ！　ストップボタンないか！？」

　とにかく、まずはにゃんぷっぷーを助けなきゃ！
　俺はストップボタンを探し、見つからず、どこかに説明書きがないか探し、【一時停止したい場合は、そのまま開けてください】の文章を見つけて、即座にコインランドリーの蓋を開けた。
　蓋が開いて、回転運動の遠心力が開放され、黄色い丸いにゃんぷっぷーが転がり出てくる。慌ててにゃんぷっぷーを手で受け止めた時、俺は確かにその声を聞いた。

「ぷにゃ！」

　俺の手の上で、にゃんぷっぷーはぷるぷるぷるっと震えて水分を飛ばし、俺を見上げた。

「死ぬかと思ったにゃ！」
「へ……？」

にゃんぷっぷーが、俺のにゃんぷっぷーが。

「しゃ、しゃべった！！」
「しゃべるくらいできるにゃ。にゃぷはそういうにゃんぷっぷーにゃ」

　にゃんぷっぷーは、えっへんと胸を張った。

「でも、ぐるぐる回されたらなんか動けるようになったにゃ」
「ぐるぐる回されるだけで！？」
「びしょびしょにゃ、ふきふきしてほしいにゃ」

にゃんぷっぷーは、まだけっこう濡れている。ていうか、多分洗剤入りの水だよなこれ。まず洗剤を落とさなきゃ。

「ご、ごめん、一度すすごう！」
「冷たいお水はイヤにゃ」

　にゃんぷっぷーは顔をしかめた。今気づいた。手に乗せたにゃんぷっぷーから、伝わる温もりがある。

「え、ええと、ええと……と、とりあえず、濡らしたタオルかなんかで拭くのでもいい？」
「ふきふきしてほしいにゃ！」
「ごめん、本当にごめん」

　タオルハンカチがあったので、コインランドリーの建物内にあった水道で濡らして、にゃんぷっぷーをよく拭いた。にゃんぷっぷーはもちもちで、短い毛がたくさん生えていた。
　タオルハンカチをすすいでにゃんぷっぷーを拭くのを何度か繰り返して、多分にゃんぷっぷーはきれいになった。
　きれいになったのだが、にゃんぷっぷーはくしゃみをした。

「寒いにゃ！」
「ごめん、本当にごめん、これでいい？」

　温水が出る水道があるわけもない。俺はぐっと胸元を開け、にゃんぷっぷーを服の中に入れた。服の上から手で支える。

「うわあ……あったかいにゃ！」

　にゃんぷっぷーは目をきらめかせた。よかった、普段から筋肉を鍛えておいて。

「あったまる？」
「あったまるにゃ……ぷにゃ、ぷにゃ……」

　にゃんぷっぷーは小さな手で俺の胸元にくっつき、目を閉じて、静かになってしまった。小さな息遣い。たぶん寝てる。
　そう、にゃんぷっぷーは、喋ったし、温かいし、息もしてるのである。

「……さっきまで、ぬいぐるみだったよね？」

　誰もいないコインランドリーに、俺の独り言だけが響くのだった。