これでもロケット開発を夢見た少年時代があったからな…

アメリカはそれこそマーキュリー計画の頃から、基本的に有人飛行船は陸ではなく海に落としてたので、陸に降ろしてたスペースシャトルが異端。
なので、着水/着地地点が陸ではなく海って点をもって、技術力が落ちたとか、ソ連/ロシアには及ばないとかそういう問題ではない。あくまで枯れた技術を使っただけ。
あと領域内に海がたくさんあるからってのもあるかと。

逆にソ連/ロシアは（回収に適した）海がないので、陸に落とさざるを得ないってのもありそうだが。